Por que as pítons birmanesas são um problema tão grande para os Everglades, na Flórida?

É um perigo para o nosso ecossistema que os habitantes da Flórida conhecem muito bem.

A píton birmanesa é mais conhecida no sul da Flórida por destruir os Everglades – mas o que a torna uma ameaça tão grande?

Como essas pítons são uma das espécies invasoras mais notórias do estado, a Comissão de Pesca e Vida Selvagem da Flórida implementou vários esforços para remover as grandes constritoras não venenosas do nosso ecossistema – principalmente matando-as humanamente.

Mas por que as pítons birmanesas precisam ser removidas do estado e o que as torna um perigo tão grande para o meio ambiente?

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre os invasores escorregadios:

Uma maneira fácil de diferenciar as pítons birmanesas de outras cobras é apenas pelo tamanho, de acordo com McKayla Spencer, coordenadora do programa de peixes e vida selvagem não-nativos da FWC.

As pítons adultas capturadas na Flórida têm em média entre dois e três metros de comprimento, mas Spencer diz que não é incomum encontrar pítons muito mais longas do que isso.

“As maiores cobras nativas dos Estados Unidos têm menos de 3 metros”, disse Spencer. “E regularmente retiramos pítons dos Everglades com mais de 3 metros de comprimento.”

Ainda recentemente, em julho, um caçador da Flórida capturou a píton birmanesa mais longa que o estado já viu.

Com 19 pés e 125 libras, a cobra fêmea é considerada a mais longa de sua espécie já registrada, de acordo com a Conservancy of Southwest Florida.

Outra maneira de identificar uma píton birmanesa é por suas marcações exclusivas.

As pítons birmanesas são de cor castanha com manchas escuras nas costas e nas laterais. A FWC descreve as manchas como peças de um quebra-cabeça ou marcas de uma girafa.

Essas pítons também têm uma cabeça em forma de pirâmide ou diamante com nariz rombudo.

O topo da cabeça é marcado por uma cunha escura em forma de ponta de flecha que se estende em direção ao nariz com uma linha castanha no meio.

No sul da Flórida, as pítons birmanesas são encontradas principalmente dentro e ao redor do ecossistema Everglades, onde a cobra representa uma grande ameaça à vida selvagem nativa.

Nativamente, porém, essas pítons são encontradas na Índia, na baixa China, na Península Malaia e em algumas ilhas das Índias Orientais.

Como as pítons birmanesas são semi-aquáticas, elas também são frequentemente encontradas perto ou na água.

“Eles estão se movendo por aquela paisagem com facilidade”, disse Spencer. “Enquanto nos humanos somos terrestres, torna-se muito mais difícil chegarmos a esses locais onde muitas dessas pítons estão se reproduzindo”.

As pítons birmanesas são o que os cientistas chamam de “predadores generalistas”, o que significa que se alimentam de uma grande variedade de espécies.

“Isso significa que eles não são exigentes”, diz Spencer. “Eles estão comendo nossos mamíferos, aves e répteis nativos, o que obviamente está causando vastos impactos negativos em nosso ecossistema de Everglades”.

Ao atacar espécies nativas, as pítons birmanesas invasoras estão criando uma “cascata trófica” nos Everglades.

Uma cascata trófica é um fenômeno ecológico desencadeado pela adição (ou remoção) de um predador de topo – neste caso, a píton birmanesa.

Refere-se às mudanças nas populações de predadores e presas ao longo da cadeia alimentar, que muitas vezes resultam em mudanças dramáticas no ecossistema.

Embora as pítons às vezes comam espécies não nativas, como os ratos noruegueses, elas também consomem espécies nativas comuns, bem como espécies nativas ameaçadas ou em perigo de extinção.

Por exemplo, sabe-se que as pítons se alimentam da cegonha-florestal, ameaçada pelo governo federal, e dos ratos-da-floresta de Key Largo, ameaçados pelo governo federal.

Eles são conhecidos por comer jacarés, que também são protegidos pelo governo federal pela Lei de Espécies Ameaçadas.

“Imaginamos, com base em outros sistemas onde vimos algo semelhante, que quando você atinge essencialmente um nível de uma cascata trófica com tanta força quanto as pítons birmanesas – especialmente no que diz respeito aos mamíferos – é provável que outros efeitos em cascata aconteçam”, disse Spencer. .

Atualmente, estão em andamento pesquisas para determinar os impactos que as pítons têm nas espécies de mamíferos nativos, de acordo com a FWC.